남북간의 경제협력사업은 곧 발표될 4개 경협합의서 등을 통해 이제 제도화 단계로 접어들게 된다. 민족경제가 새로운 비약의 국면을 맞는 이 뜻깊은 시기에 남북경협을 주도하고 그 명맥을 잇기 위하여 헌신해 온 한 기업인이 갑자기 우리 곁을 떠나고 말았다. 정몽헌 현대아산 이사회 회장이 8월 4일 새벽, 계동에 있는 현대 본사에서 투신자살을 했다는 것이다. 뜻밖의 비보에 접하여 우리는 진심으로 고인의 명복을 빌며 유가족들에게 조의를 표하는 바이다.
민족경제 발전을 위한 공로
정몽헌 회장은 현대그룹 창설자인 고 정주영 명예회장의 5남이자 후계자로 선친의 뜻을 이어 대북사업을 총괄해 왔다. 특히 1998년에 시작된 금강산 해로 관광사업을 비롯하여 최근에는 어려운 여건 속에서도 개성공단 조성사업과 금강산 육로관광사업을 적극적으로 추진하는 등 대북사업과 남북경협의 사업을 이끄는 주도적 인물이었다.
그가 추진한 대북사업에는 이익을 쫓는 기업가의 생각만이 아니라 남북의 화해와 협력을 통해 한반도 평화정착과 조국통일에 기여하려는 간절한 소망 또한 담겨 있었다. 한마디로 정주영 명예회장과 정몽헌 회장은 단순한 기업이익의 차원을 넘어서서 민족경제의 균형적 발전, 한반도의 평화실현이라는 역사적 대의를 고민하면서 남북경협을 추진해 왔다고 높이 평가할 수 있다.
정몽헌 회장의 비통한 죽음에 우리가 각별한 애도를 표하는 이유도 그가 6·15 남북공동선언 이전부터 눈앞의 이익과 타산에 구애받음 없이 대북사업과 남북경협을 위해 총력을 기울려 왔기 때문이다. 임동원 전 국정원장도 8월 1일, 대북송금 3차 공판에서 "정상회담 성사 과정에서 현대는 대단히 중요한 구실을 했다"며 "현대는 남북정상회담의 1등 공신"이라고 말해 정몽헌 회장의 업적을 인정했다. 그가 심혈을 기울인 금강산 관광만 하더라도 이미 이산가족 면회 및 다방면에 걸친 사회문화 교류의 장이라는 중요한 기능을 수행하고 있다.
금강산에 다녀온 사람이 얼마 전에 50만명을 돌파했다는 사실은 이 사업이 남북 화해에 얼마나 많은 기여를 했는지 단적으로 말해 준다. 김대중 정부는 대북 융화정책의 사활을 현대 사업에 걸었고, 정몽헌 회장은 일개 기업으로서는 과도한 재정적 부담을 감수하면서 대북사업에 자신과 현대의 명운을 걸었던 것이다.
한나라당의 반민족적 행태
그런데 한나라당을 위시한 냉전수구세력은 김대중 정권의 대북 화해협력정책을 반대하고 6·15 공동선언을 훼손시키기 위해 집요한 책동을 벌여 왔다. 남북간의 화해와 협력이 날이 갈수록 확대되는 추세에 눌려 위축하던 그들이 부시 정권의 시대착오적인 대북 적대시정책에 고무되면서 마치 제 세상을 만난 듯이 날뛰고 있다.
한나라당은 미국의 사주를 받아 소위 '대북송금 의혹'을 제기하고 특검을 통해 정몽헌 회장과 김대중 전 대통령에게 비열한 공격을 가해 왔다. 극심한 자금난에 시달리면서도 남북 화해에 나름대로 기여해 왔다는 자부심으로 버텨온 정몽헌 회장은 특검에 이어 집요하게 전개되는 현대에 대한 '비자금' 수사로 대북사업의 순수성이 여지없이 난도질당하는 남쪽 현실에 절망하게 되었다고 한다.
단언하건대 정몽헌 회장의 죽음은 한나라당과 냉전수구세력에 의한 정치적 타살이다. 김성호, 이재정, 정범구 등 소장 개혁파 의원 9명은 5일 성명을 내고 "한나라당이 민족적 대의를 보지 못하고 당리 당략적 이익에 급급해 조국통일을 위해 노력했던 한 기업인을 죽음으로 내몰았다"고 규탄했다. 남북관계 발전에 끊임없는 장애를 조성해왔고 급기야 정상회담과 6·15남북공동선언에 사법적 칼날을 들이대었던 한나라당은 자신의 반민족 행태가 어떤 결과를 초래하고 있는지 이번 정몽헌 회장의 희생을 통해 맹성하고 각성의 계기로 삼아야 할 것이다.
정몽헌 회장은 유서를 남겨 두 가지를 당부하였다. 모든 대북사업을 강력히 추진하기 바란다는 민족적 소망과 자신의 유분을 금강산에 뿌려주기 바란다는 개인적 소망이었다. 고인은 이와 같이 항상 자신을 민족 안에 두고 사업을 전개하신 셈이다. "우리가 부시 뒷다리만 잡고 가면 패망할텐데, 남북이 서로 이해하고 화합하고 자주적으로 문제를 풀어야 할텐데…. 핵포기의 해법은 경협밖에 없다." 고인은 평소에 늘 부인에게 이렇게 말했다고 한다.
그는 스스로 목숨을 끊음으로써 대북사업의 각종 걸림돌들을 제거하고 대신 남은 사람들이 새롭고 단단한 길을 놓는 데 도움을 주려고 했는지도 모른다. 우리는 참으로 귀중한 통일의 일꾼을 잃은 것이다.
그 상실의 아픔을 가슴에 새기면서 고인의 유지를 받들어 6·15공동성명의 기본정신인 우리끼리 힘을 합쳐 남북의 화해와 협력을 위한 사업을 더욱 힘차게 벌여 나가자.
(한라산 기자)